Dag 11: Belfast - Nijmegen...

Vanmorgen op de laatste dag nog een ontbijt in het hotel. Omdat de koffie niet echt lekker was en we nog tijd hadden, een Starbucks opgezocht. We kwamen terecht in een buitenwijk van Belfast. Leuke straat met leuke winkeltjes. Even lekker op het terras in de zon gezeten.

Toen was het echt tijd om richting huis te gaan. Eerst de auto inleveren. Na een uur rijden kwamen we bij de car rental. Dit ging allemaal erg snel en binnen een half uur stonden we met onze koffers al in Terminal 1. Hier op de luchthaven geen militairen, geen lange controles. Bagage afgifte via geautomatiseerd systeem. Tas op de band, ticketapp scannen, label wordt geprint, om de tas doen, op enter drukken en weg tas...Verder nog een handbagage controle en dat was het. Voor we er erg inhadden stonden we bij onze gate.
Daar nog even gehangen, wat gegeten, beetje internetten en toen was het al weer tijd om aan boord te gaan.

Na een rustige vlucht, geland in Zaventem. Nadat we de bagage hadden opgehaald het hotel gebeld die een taxi voor ons regelde (die laatste was helaas voor eigen rekening en dat was ons niet helemaal duidelijk, maar goed €12,-). Om 23.00 na een laatste MC maaltijd kwamen we Zwanenveld weer inrijden.

Het was een fantastische reis waar we al veel ideeën hebben opgedaan voor ons avontuur volgend jaar. Steden in Ierland trokken ons minder dan de natuur. Galway en Belfast vonden we het leukst. Wat de natuur betreft, was het een aaneenschakeling van Oh's en Ah's. Geplant en onverwachts kwamen we op de meest mooie plekken. Ons reistempo lag hoog, dat maakt dat we heel veel hebben gezien en gedaan. nadeel daarvan is dat we op sommige plekken echt meer tijd hadden willen hebben. Met name bij de Ring of Kerry en bij Doolin. Ook een dagje niks inplannen was een goed idee geweest. In totaal hebben we bijna 2000km gereden. We waren blij dat we toch gekozen hebben voor een grotere klasse auto. Je brengt er toch veel tijd door. Nu nog 10 maanden aftellen voor ons avontuur naar de andere kant van de oceaan. Gelukkig kan ik nog veel plannen, voorbereiden en boeken om die 10 maanden vol te krijgen!

 

Dag 10: Belfast...

Na een onrustige avond en nacht (om 22.30 nog van kamer gewisseld, omdat de buren wel erg veel kabaal hadden..Helaas bleef het in onze luxere nieuwe kamer ook nog tot laat rumoerig op de gang), om 8.30 aan het ontbijt. Weer keuze uit verschillende menu's plus een klein buffet. Genoeg te eten dus. Met een goede ondergrond op weg naar de Titanic Exerience. In de scheepswerf in de haven van Belfast is de Titanic gebouwd en begonnen aan haar eerste en laatste reis. Op die plek is nu een interactief museum. Dit was een mooie ervaring om middels beeld, geluid en geur, de sfeer van die tijd op te snuiven. Ook de verhalen van overlevenden maken dat je ervaart wat er toentertijd gebeurde. 

Na dit bezoek hebben we de auto in de parkeergarage laten staan en zijn we op de Hop on Hop of bus gestapt. Eerste stop de st George Market. Grote markthallen met allerlei leuke tentjes: van vis, tot hamburgers, tot theedoeken. Ook lekker cupcakes...

Na deze stop een tijdje van het uitzicht van de stad genoten. Tot we bij het voor mij interessantste stuk van de tour kwamen. Gisteren waren we er al even met de auto: de Troubles wijken met de vele Murals (politieke muurschilderingen). Natuurlijk miste we de juiste stop waardoor we zelf een stuk door de wijken hebben gelopen. Voor mij een niet echt fijne ervaring. We liepen langs huizen die letterlijk voor hun raam de Wall of Peace hebben. Een muur kilometers lang tussen de katholieke en protestantse wijk of te wel de Engels en Ierse gezinde. De muur heeft prikkeldraad bovenop en om van de ene naar de andere kant te komen, moet je door dikke metalen poorten die elke avond om 18.00 dicht gaan. Op de muren en in de wijken zijn Murals geschilderd. Sommige herinneren aan de vreselijke strijd in de wijken, andere aan actuele politieke gevechten. Aan beide kanten van de muur zijn er herdenkplekken voor de bewoners die omgekomen zijn tijdens de gewelddadige strijd tijdens de Troubles. Op dit moment zijn er geen gevechten meer gaande. Toch is de sfeer grimmig. De muur afbreken willen beide partijen niet, maar vechten willen ze ook niet meer. Het zal nog jaren duren, voordat het vertrouwen groot genoeg is om de muur af te breken.

Gelukkig weer veilig en wel in de bus. De volgende stop: Crumlin Road. Een gevangenis die na 150 jaar zijn deuren heeft gesloten in 1996. Nu opengesteld voor publiek. Tijdens een rondleiding maakten we de route die een gevangene maakte van veroordeling naar straf uitzitten, naar lijf straffen en soms executie. Die laatste werd tot 1961 uitgevoerd. Een interessante en soms lugubere rondleiding.

De rest van de route gereden met de bus, langs alle highlights van de stad. Een mooie manier om de stad te leren kennen.
Weer aangekomen bij de Titanic Experience de auto gepakt naar hartje centrum en daar heerlijk gegeten in een Mexicaans restaurant in een hightech winkelcentrum. Nog een laatste Guiness in de mooiste pub van Ierland en weer terug naar het hotel.

Nu ons klaar maken voor de reis terug morgen. Eerst naar Dublin rijden waar 11 dagen terug deze prachtige reis begon, auto inleveren en om 16.15 vliegen we terug naar Zaventem.
Zin om naar huis te gaan en dinsdag naar 3 weken de meiden weer te zien, maar het rondreizen ben ik nog niet moe. Nu al zin in volgend jaar!

Tot dinsdag!
(morgen zal er waarschijnlijk geen blog komen, maar dinsdag nog een afsluiting).

Dag 9: Donegal - Belfast...

Vanmorgen vertrokken verder naar het noorden met uiteindelijke eindbestemming Belfast. Na een uurtje rijden waren we zonder dat we er erg in hadden de grens al over met Noord Ierland (UK). Onze 1e stop voor vandaag was the Giant Causeway. Dit is een natuurverschijnsel dat ontstaan is door vulkaan uitbarstingen. Hierdoor lijkt het net of er stenen trappen zijn aangelegd, maar dit is dus natuurlijk ontstaan. De mythe gaat dat een reus de stenen heeft neergelegd. Een bijzonder verschijnsel met wederom mooie vergezichten.

Na een kleine lunch verder naar onze 2e stop. Een plek waar ik al de hele vakantie naar uit kijk/ tegen op zie. Carrick a Rede, een touwbrug die je over de oceaan naar een kleine rots/ eiland brengt.
Genietend van de wandeling er naar toe en de laatste mooie plaatjes van de oceaan, kwamen we bij de brug....HELP waar ben ik aan begonnen! Ook al stelt de brug qua lente niets voor, zo'n 20 meter, de diepte viel echt niet mee en ook het wiebelen niet. But I did it!!! 

 Na ruim een week zeggen we gedag tegen de Atlantische Oceaan. De volgende keer zullen we hem van de andere kant gaan bekijken, volgend jaar in Amerika.
We gaan iets verder het binnenland in. Voordat we de TomTom instellen naar ons hotel, willen we nog 1 bezoekje doen. Fans van the Game of Thrones zullen de volgende foto's meteen herkennen. We zijn namelijk naar de Dark Hedges geweest. Een laan met bomen gefilmd in deze serie. De eerste foto is van de scene uit de serie.

 Leuk om even gezien te hebben.

Op naar ons laatste hotel van deze reis. Het Balmoral Hotel net buiten het centrum van Belfast. Prima ligging, prima kamer. Fijn voor de laatste 2 nachten. Het enige wat ons wat zorgen baart is de bruiloft die hier nu bezig is. We hopen niet dat alle gasten hier slapen..... 
Na de incheck nog even naar Belfast gereden voor een eerste kennismaking en die was positief. Even wat informatie ingewonnen bij het Tourist Office over hoe we de dag morgen het beste kunnen indelen. 
Inmiddels hadden we wel honger en geen zin om naar een restaurant te zoeken. Dus zijn we naar het restaurant gegaan waar in elke stad het menu en kwaliteit hetzelfde is: Mc Donalds. Best lekker een keertje.

Nog een rondje door de stad gelopen, maar de winkels en koffie tentjes gingen langzaam dicht en de pubs nog niet open.  
Terug naar de auto hebben we de Tom Tom nog even ingesteld op de beruchte protestantse en katholieke wijken. Al hadden we het idee dat we nog niet helemaal in de kern waren. De politie voertuigen die op elke hoek van de straten stonden, deden ons vermoeden dat men hier niet op even goede voet leeft met elkaar. (ik kon geen foto maken, dus deze even van internet geplukt.)
Morgen zullen we verder de wijken in gaan.

 
Morgen komt dan echt de laatste dag in zicht. Het voornemen is om lekker toeristisch in een Hop on Hop of bus te gaan zitten, omdat we zo in 1 dag veel van Belfast kunnen zien. Ook willen we nog naar de Titanic Experience.

Tot Morgen! 

Dag 8: Doolin - Donegal...

Vanmorgen begonnen aan de weg naar het noorden. Eerst een heerlijk ontbijt bij onze B&B. We konden kiezen uit verschillende menu's. Jacco koos voor het mini Iers ontbijt en ik voor French Toast met bacon en Maple Syrup. B&B's bevallen ons erg goed. Eigenaren zijn zeer gastvrij. De kamers zijn vaak netjes en ruim. En je komt makkelijk in contact met locals en mede reizigers.

Zoals gezegd zou vandaag een reisdag worden. Bij het plannen van onze reis, wilde we graag naar Belfast. Echter betekende dat we ergens een groot stuk moesten overbruggen. Dat was vandaag.
We vertrokken richting Galway. Wat een leuke stad. De gezelligheid van een Iers Dorp, maar de grote van een stad. En midden in de stad wordt er naar zalm gevist. Hier 2 uurtjes doorgebracht. Traditiegetrouw een kaarsje aangestoken, voor m'n moeder en vandaag voor iedereen die de kracht kan gebruiken...

Daarna via de Wild Atlantic Way verder omhoog. Het weer werd vies. Vandaar alleen een korte stop in Sligo en zijn we doorgereden bij Bundoran. Die laatste plek is wel weer bijzonder. Dat is een badplaats met grote hotels, grote camping, een heus waterpretpark, een kermis, surfscholen, disco's en veel toeristische winkeltjes. Surfers komen hier dan ook vanuit de hele wereld voor de goede golven.....vandaag vonden ze het weer te vies...
Rond de klok van 17.00 kwamen we bij onze volgende B&B. Wederom een vriendelijk onthaal, een mooie kamer met aan de overkant van de gang onze eigen badkamer met.....Jetstream bad. Heerlijk!!!
Even een paar uurtjes uitgerust op de kamer en op tripadvisor gezocht naar een goed restaurant. Dit bleek Bella Dona, een italiaan. Dit bleek een goede keus. Het restaurant zat vol met locals en het eten was heerlijk.
Nog een klein rondje door Donegal en een afzakkertje in een pub, waar de Ierse roeiers net zilver hadden behaald. Het bleek een komisch duo. Even tv gekeken en nu weer op de kamer. Jacco geniet van het lekkere bad en ik rommel wat aan..

Morgen gaan we de grens over naar ons laatste hotel in Belfast. We zullen dit doen via de Giant Causeway en als het weer mee zit gaan we de beroemde touwbrug "Carrick a Rede" over.

Tot Morgen!